Il centro di Bari Palese è attivo sin dal 1998. A partire dal 2006 ha iniziato a essere utilizzato come Centro di identificazione ed espulsione (Cie). Temporaneamente chiuso a marzo del 2016 per lavori di ristrutturazione, ha riaperto i battenti nel 2017 con la nuova denominazione di Centro di permanenza per i rimpatri (Cpr). La capienza ufficiale del centro, fissata nel 2017 a 126 posti è stata sovente ridotta a causa della parziale inagibilità della struttura causata da incendi e rivolte. Alla fine del 2024, la capienza effettiva era di 90 posti.

Il Cpr di Bari è situato nella periferia nord della città, in Via Gabriele d’Annunzio vicino al plesso dalla Guardia di Finanza e all’aeroporto internazionale Karol Wojtyla. L’area dove si trova la struttura veniva utilizzata già dalla fine del 1990 come un temporaneo centro emergenziale in cui i migranti venivano collocati in roulotte in attesa dell’esito delle loro domande di asilo. Dal punto di vista strutturale, il centro è costituito da un corridoio centrale fiancheggiato ambo i lati da cinque plessi per un totale di dieci moduli. Tre di questi sono utilizzati per funzioni amministrative, i restanti sette sono destinati al trattenimento dei migranti. L’arredo al loro interno è costituito da un mobilio basico e rudimentale. Ogni modulo dispone di uno spazio esterno privo di arredi o protezione da sole o pioggia e di una sala comune con un televisore e dei tavoli per consumare i pasti. Il Cpr di Bari dispone di altri spazi comuni: una stanza per la scuola, utilizzata anche per altre attività per un massimo di cinque partecipanti e un campetto per l’attività sportiva il cui accesso è interdetto. Non esiste uno spazio adibito a luogo di culto. Tutto il complesso è recintato da una barriera di vetro infrangibile oltre che da una recinzione di cemento armato alta sei metri che rende il centro invisibile dall’esterno.

La gestione del centro affidata nel 2017 alla Cooperativa sociale “Costruiamo Insieme”, dal 2018 è passata alla Cooperativa “Badia Grande”. La convenzione, stipulata nel 2018 e 10 giugno 2021, è stata poi prorogata diverse volte, fino a fine 2023. A partire dal 13 dicembre 2023 la gestione è affidata alla cooperativa “La mano di Francesco” di Favara (AG). Ad aprile 2025 è stato indetto un nuovo bando per l’affidamento dei servizi di gestione del CPR, in scadenza a giugno.

Eventi critici
L’1 maggio 2025 un giovane trattenuto all’interno del centro, a seguito di una settimana di sciopero della fame, è stato portato all’ospedale San Paolo di Bari dopo aver ingerito dello shampoo. Accanto alla denuncia dell’evento, sono emerse testimonianze di atti di autolesionismo da parte di un secondo “ospite” del centro e un tentato suicidio da parte di un terzo. Oltre alla denuncia degli eventi, è stato segnalato dall’assemblea No Cpr Puglia l’abuso di psicofarmaci, il ricorso a pratiche di isolamento dei detenuti, l’erogazione di pasti deteriorati, una scarsa assistenza medica. Altri episodi di protesta si sono verificati nella notte tra il 6 e il 7 luglio, durante la quale i detenuti hanno dato fuoco ad alcuni materassi presenti nei moduli. Le proteste sono continuate il giorno seguente, in cui circa un centinaio di persone trattenute sono salite sul tetto del Cpr, mentre altre hanno aderito ad uno sciopero della fame. Tra le motivazioni principali sono emerse la mancanza di igiene, la somministrazione di alimenti avariati e i tempi di permanenza troppo lunghi. In concomitanza con gli avvenimenti di rivolta, due persone trattenute all’interno del Cpr hanno tentato il suicidio e sono state allontanate dal centro.