Il centro di detenzione di Caltanissetta-Pian del Lago è stato istituito nel 1998, ma è stato sovente teatro di violente rivolte che ne hanno ridotto l’operatività. Chiuso una prima volta nel 2000, per un breve periodo, e poi nuovamente a novembre 2009, per ben tre anni, a seguito dei gravi danneggiamenti subiti dalla struttura nel corso di una rivolta inscenata dai detenuti, il centro ha riaperto i battenti solo nell’aprile 2012 per poi essere chiuso nel 2018, a causa di un incendio doloso. Il centro è nuovamente operativo da maggio 2021, dopo essere stato chiuso ad aprile 2020 per lavori di ampliamento della capacità ricettiva. Da allora si sono registrati numerosi tentativi di evasione e di fuga, in alcuni casi con esiti drammatici. Ufficialmente in grado di ospitare 92 detenuti, il Centro di permanenza per i rimpatri (Cpr) di Caltanissetta non ha mai funzionato alla sua capacità regolamentare. Alla fine del 2023, la capienza effettiva del centro era di 68 posti.

Il Cpr di Caltanissetta si trova a circa 7 km dal centro della città all’interno di una ex caserma militare, ora centro governativo polifunzionale, all’interno del quale è situato anche l’Ufficio Immigrazione della Questura di Caltanissetta. L’area adibita a Cpr è separata dal resto della struttura deputata all’accoglienza di richiedenti asilo e circondata da un’alta recinzione di almeno dieci metri per impedire alle persone trattenute di fuggire. La struttura è divisa in tre padiglioni destinati alla zona pernotto, collegati da un lungo corridoio ai bagni e alle docce per lo più non funzionanti. La sala mensa è comune a tutti i padiglioni e si presenta in cattive condizioni: non è riscaldata, molte finestre sono prive di vetri, i rubinetti per l’erogazione dell’acqua potabile non sono funzionanti. Nel febbraio 2024 sono emerse testimonianze delle condizioni indecorose della struttura, con i detenuti costretti a dormire all’aperto in pieno inverno.

La gestione della struttura fu inizialmente affidata alla Croce Rossa Italiana. Nel 2003, il contratto fu revocato a causa dei vari scandali relativi alla gestione dei fondi. Il centro è stato poi gestito dalla cooperativa sociale Albatros costituita dal personale già in servizio per la precedente gestione della Croce Rossa. Ad ottobre 2013 la gestione è passata alla Cooperativa Auxilium e dal 2018 è affidata alla Cooperativa Sociale Essequadro in qualità di capo gruppo/mandataria dell’ATI, con la mandante S.r.l Ad Majora. Fino al 2020, il Cpr è stato gestito unitamente al Centro di prima accoglienza dal medesimo Ente Gestore, con il quale era stata stipulata un’unica convenzione. La nuova gara per la gestione del solo Cpr, indetta il 01 ottobre 2021, si è conclusa solo nel settembre 2023. Dopo l’annullamento della prima assegnazione disposta dal Tar di Palermo e una proroga fino al luglio 2023, la gestione è stata assegnata alla Coop. Albatros 1973 già gestore, prima dell’insediamento di Ors, del Cpr di Ponte Galeria. La durata dell’appalto è di 12 mesi a decorrere dal 14 settembre 2023.