Inaugurato nel 1999, il centro di Brindisi-Restinco è stato uno tra i primi centri di detenzione per migranti in via di rimpatrio ad essere aperto sul territorio nazionale. La struttura è rimasta chiusa nei periodi tra il 2007 e il 2008 per lavori di ristrutturazione e poi nuovamente tra il 2012 e il 2015. Alla fine del 2023, la capienza effettiva era di soli 14 posti.

Il centro si trova in aperta campagna, nei pressi della strada provinciale che collega Brindisi a San Vito dei Normanni, tra la stazione ferroviaria di Restinco e la caserma del Battaglione San Marco. Il Centro di permanenza per i rimpatri (Cpr) di Brindisi è parte di un più ampio complesso che ospita al suo interno anche un Centro di prima accoglienza per richiedenti asilo. L’intero complesso è circondato da un muro alto circa cinque metri, monitorato da telecamere di sorveglianza e forze armate. Il Cpr è diviso in 3 blocchi destinati al pernotto dei migranti trattenuti. La struttura è totalmente sprovvista di spazi comuni, ad eccezione di un campetto da calcio a cui è negato l’accesso per motivi di sicurezza. La mancanza di spazi comuni costituisce una delle principali criticità strutturali del Cpr di Brindisi che rende complicata l’organizzazione di qualsiasi attività, sia di carattere sportivo che culturale. Gli unici spazi sono i cortili antistanti le stanze di pernottamento, peraltro coperti da un reticolato.

Il centro è stato inizialmente gestito dall’organizzazione cattolica “Comunità Emmanuel”, poi rilevato per circa dieci anni dalla Cooperativa Sociale “Fiamme D’Argento”, un’organizzazione di Carabinieri in pensione, senza alcuna esperienza in tema migratorio, poi trasformata in Cooperativa Sociale “La Fedelissima”. Dal 2008 al 2012 la gestione è passata al Consorzio “Connecting People”. Nel 2015, alla riapertura del Cpr la gestione è passata all’Associazione Culturale Acuarinto, nel 2017 alla Cooperativa Sociale Auxilium e infine, dal novembre 2019, l’appalto è stato affidato al consorzio composto dal gruppo HERA e l’AGH Resort Ltd, recentemente oggetto di un’inchiesta giudiziaria. Fino al 30 settembre 2020 la gestione è stata unica e unitaria per il Centro di accoglienza e il Cpr, mentre per le spese di manutenzione e di funzionamento, permane tuttora la promiscuità tra i due centri che occupano una stessa area demaniale, con condivisione di quasi tutti gli impianti (elettrici, idrici, di vigilanza ecc.). A seguito di nuova gara pubblicata ad ottobre 2021, la gestione è stata nuovamente affidata al suddetto consorzio, con avvio attività al 01 giugno 2022 e scadenza della convenzione al 31 maggio 2023. Il 17 maggio 2023 l’Amministrazione ha esercitato la facoltà di rinnovo per ulteriori 12 mesi, con scadenza, quindi, al 31.5.2024. La nuova gara per l’affidamento della gestione del centro è stata bandita con determina pubblicata il 20.05.2024.