Inaugurato nel 1999, il centro di Brindisi-Restinco è stato uno tra i primi centri di detenzione per migranti in via di rimpatrio ad essere aperto sul territorio nazionale. La struttura è rimasta chiusa nei periodi tra il 2007 e il 2008 per lavori di ristrutturazione e poi nuovamente tra il 2012 e il 2015. Alla fine del 2024, la capienza effettiva della struttura era tornata a 48 posti.

Il centro si trova in aperta campagna, nei pressi della strada provinciale che collega Brindisi a San Vito dei Normanni, tra la stazione ferroviaria di Restinco e la caserma del Battaglione San Marco. Il Centro di permanenza per i rimpatri (Cpr) di Brindisi è parte di un più ampio complesso che ospita al suo interno anche un Centro di prima accoglienza per richiedenti asilo. L’intero complesso è circondato da un muro alto circa cinque metri, monitorato da telecamere di sorveglianza e forze armate. Il Cpr è diviso in 3 blocchi destinati al pernotto dei migranti trattenuti. La struttura è totalmente sprovvista di spazi comuni, ad eccezione di un campetto da calcio a cui è negato l’accesso per motivi di sicurezza. La mancanza di spazi comuni costituisce una delle principali criticità strutturali del Cpr di Brindisi che rende complicata l’organizzazione di qualsiasi attività, sia di carattere sportivo che culturale. Gli unici spazi sono i cortili antistanti le stanze di pernottamento, peraltro coperti da un reticolato.

Il centro è stato inizialmente gestito dall’organizzazione cattolica “Comunità Emmanuel”, poi rilevato per circa dieci anni dalla Cooperativa Sociale “Fiamme D’Argento”, un’organizzazione di Carabinieri in pensione, senza alcuna esperienza in tema migratorio, poi trasformata in Cooperativa Sociale “La Fedelissima”. Dal 2008 al 2012 la gestione è passata al Consorzio “Connecting People”. Nel 2015, alla riapertura del Cpr la gestione è passata all’Associazione Culturale Acuarinto, nel 2017 alla Cooperativa Sociale Auxilium, nel 2019 al consorzio composto dal gruppo HERA e l’AGH Resort Ltd, recentemente oggetto di un’inchiesta giudiziaria. Fino al 30 settembre 2020 la gestione è stata unica e unitaria per il Centro di accoglienza e il Cpr, mentre per le spese di manutenzione e di funzionamento, permane tuttora la promiscuità tra i due centri che occupano una stessa area demaniale, con condivisione di quasi tutti gli impianti (elettrici, idrici, di vigilanza ecc.). A seguito di nuova gara pubblicata ad ottobre 2021, la gestione è stata nuovamente affidata al suddetto consorzio, con scadenza prevista al 31 maggio 2023, rinnovata per ulteriori 12 mesi, fino al 31 maggio 2024. Nel 2024 l’appalto è stato affidato nuovamente al consorzio HERA e alla società cooperativa Oasi onlus.

Eventi critici
Tramite una comunicazione al Comitato dei Ministri del Consiglio d’Europa, presentata a novembre 2023, ASGI ha denunciato la presenza di numerosi minori all’interno dei CPR. Poco dopo la segnalazione, la CEDU ha ordinato il trasferimento di un quindicenne dal CPR di Restinco a una struttura adeguata per minori stranieri non accompagnati. Nella notte tra il 1 e il 2 maggio ha perso la vita all’interno del Cpr di Brindisi Abel Okubor, cittadino nigeriano di 37 anni. Sulle cause della morte, ancora incerte, la Procura di Brindisi ha aperto un’inchiesta. I compagni di detenzione di Okubor hanno denunciato un ritardo nei soccorsi, nonché difficoltà ad accedere a visite mediche prima dell’ingresso nel centro e l’uso di psicofarmaci durante la permanenza. Si registrano inoltre numerosi episodi di scioperi della fame e rivolte, intensificatisi soprattutto in seguito all’utilizzo del Cpr di Brindisi come tappa intermedia in cui ospitare le persone in fase di trasferimento verso il CPR di Gjader, in Albania.